对于一瓶葡萄酒身份与品质的鉴别，除了味蕾传递的切身品味、酒标上文字的显示，还不容忽略的当属对软木塞的观察。
葡萄酒发展至今，软木塞已是一瓶酒密不可分的部分。软木塞因其良好的伸展性与柔韧性，在将其塞进瓶中后很容易回复原状并与瓶颈紧密贴合，这样就可以阻止大量空气进入酒瓶中，避免葡萄酒因氧化而变质。因此，小小软木塞也是判断一瓶葡萄酒酒质好坏的关键！
一般来说，整块橡木做成的软木塞大都用于品质较高的葡萄酒。因为好的葡萄酒需要微量的氧气进入瓶内，以达到帮助葡萄酒呼吸的目的。而由碎木制成的橡木塞，与之对应的葡萄酒品质就属一般，大部分可以直接饮用不宜保存。其次就是观察软木塞的表面，越光滑的软木塞说明质量越好，而表面凹凸不平的则说明封密性较差，从而导致葡萄酒的质量也会降低。
除此，软木塞的长短也与葡萄酒有一定的联系。事实上，软木塞的长度一般在三到六厘米之间，一些陈年能力较强的葡萄酒宜用较长的软木塞，而不需要长时间存放的葡萄酒其所用软木塞会较短。通常，越高级的葡萄酒其软木塞越长，这是因为软木塞较长，其密封性更强；一些长期熟成的顶尖酒，往往会使用5.5厘米以上的软木塞。
软木塞由于对周围环境比较敏感，需要一定湿度才能保证密封，所以葡萄酒在保存时要平放。如果周围环境湿度太低，会使得软木塞干燥松脱，让空气进入酒瓶，从而使葡萄酒变质；如果湿度太高，则会使软木塞发霉，葡萄酒染上怪味。所以，对软木塞的观察显得格外重要。另外，在葡萄酒产业发展过程中，很多商家还会在软木塞上烙下相关信息以辨别真伪。软木塞上的信息越详细，说明这瓶葡萄酒越高级。
软木塞发展到现在，由于橡木塞价格昂贵，不少葡萄酒生产商转而使用其他材料做成的瓶塞，包括人工合成瓶塞和旋转瓶塞等。但是合成瓶塞并不适合用来封存长期熟成的葡萄酒，旋转瓶塞虽然使氧气无法进入，但对葡萄酒的熟成也很不利。